Primeiro conhecido como o reduto das "grandes fortunas hereditárias" de Nova York, o Upper East Side se desenvolveu no final do século XIX, quando ricos industriais, tais como Andrew Carnegie e Henry Clay Frick começaram a construir casas nas amplas áreas situadas ao longo da Quinta Avenida, até o Central Park. As senhoras da grande burguesia os seguiram, mudando-se para os novos edifícios de apartamentos de luxo ao longo da Park Avenue e casas nas ruas vizinhas. Hoje, as instituições culturais ocupam algumas das mansões dessa época de ouro, mas a área permanece, em sua maior parte, como moradia dos ultra-ricos de Nova York.