O Rei D. Afonso Henriques encomendou a construção da antiga Sé quando Coimbra encontrava-se na fronteira do mundo cristão e do mundo muçulmano. Assim explica o seu aspecto de fortaleza coroada com merlões. Esta Sé, a primeira do país, foi erigida entre 1140 e 1175 por dois franceses, Bernard e Robert, e apresenta semelhanças com algumas igrejas românicas francesas. Mais tarde foram acrescentados outros elementos, como o portal Norte de estilo renascentista.