O Cávado estreita-se, antes de Braga entre a serra do Gerês, no norte, e as serras da Cabreira e do Barroso, no sul. No seu alto vale de rochas e o do seu afluente, o Rabagão, várias barragens retêm as águas do rio, de cor azul profundo. Ao subir o rio, pode-se ver uma fabulosa metamorfose de paisagens, vertentes arborizadas do Alto Douro, a jusante, até os cumes desnudados e os planaltos mineirais do Trás-os-Montes, a montante.