Tão perto e mesmo assim tão longe... Isso é o que deviam sentir os prisioneiros da penitenciária federal de segurança máxima de Alcatraz, chamada de «The Rock» (A Rocha), quando olhavam a linda vista de São Francisco. Entre eles, estava uma barreira quase intransponível de 2,5 km de mar. Aqueles que tentaram escapar morreram afogados, ou de frio ou foram devorados por tubarões, quando não eram mortos ou capturados. Em 1775, os exploradores espanhóis a chamaram de Isla de los Alcatrazes (Ilha de Alcatrazes), por causa dos cormorãos que ali viviam e que lhes lembrava das aves que existiam na Espanha. Os primeiros detentos chegaram na década de 1850, quando a ilha ainda era uma fortaleza militar. Em 1933, a ilha passou para o Departamento de Justiça dos Estados Unidos, que ali prendeu durante 30 anos os piores criminosos, como Al Capone, Machine Gun Kelly e Robert Birdman Stroud.