Inaugurado em 1897, o Museu Imperial foi projetado para preservar os tesouros culturais de Kyoto que estavam ameaçados pela modernização da cidade e esta iniciativa foi do próprio imperador. Agora Museu Nacional, o antigo edifício barroco é dedicado a fantásticas exposições temporárias, enquanto o anexo mais recente (1966) revela peças (12 000 que são apresentadas alternadamente) que resumem brilhantemente a história artística do Japão e em todas as áreas: arqueologia, cerâmica, escultura, caligrafia, têxteis, laca, etc.