O Monte Santa Helena é mundialmente conhecido por sua erupção de 1980, cuja potência, comparável ao de várias bombas atómicas, destruíram o seu lado norte. Este monumento vulcânico, hoje protegido, tem 44.000 ha e é uma das principais atrações turísticas da região. Com apenas 40 mil anos de idade, ele é o mais jovem dos grandes vulcões na Cadeia das Cascatas. Foi somente na década de 60 que os vulcanólogos se conscientizaram do perigo que ele representava. Em 20 de março de 1980 os sismógrafos registraram um terremoto de magnitude 4,1. Em 27 de março, uma explosão foi ouvida e uma coluna de fumaça e cinzas jorrou a 2.000 m de altura. Outras erupções se seguiram, até 18 de maio, quando o lado norte do vulcão desabou. A erupção que veio foi um cataclisma: 650 km2 de terra foram devastados, um tapete de cinzas cobriu tudo o que estava a leste do vulcão por 240 km, e 57 pessoas morreram ou desapareceram.